在熟悉的团队里，你通常能察觉同事是不是不高兴；换到跨文化环境，却开始看不准笑容、沉默或语气。这样的困难不必立即被解释为情商低。表达方式、接触经验与当前情境，都可能影响你究竟读懂了什么。
熟悉一种表达方式，不等于熟悉所有人的表达
“高兴”“生气”这些标签可以被不同人使用，但具体表情、表达强度和出现的场合未必完全相同。识别者也带着过去的经验进入互动。这里的文化不只是护照上的国籍，更不能假定一个群体里的每个人都遵守同一套规则。
情商测验中的情绪辨认，也只是一定材料与规则下的表现。换了表达者、材料或语言要求，分数所能说明的范围需要重新考虑，不能从一张陌生面孔判断不准，就推断一个人缺乏整体情绪能力。
文化接触与表情“方言”研究各提供了什么
Elfenbein和Ambady在两项研究中发现，对表达者所属文化群体的接触与熟悉程度，与情绪辨认的准确性和速度有关。[1]这为经验差异提供了线索，但文化接触不是随机分配，不能说出国一段时间就一定提高某个情商分数。
2007年另一组研究让来自魁北克和加蓬的参与者表达与辨认情绪。在保留地区表达差异的材料中，研究观察到组内识别优势；当表情材料被标准化、削弱这些差异时，没有出现同样模式。[2]它提示我们，材料怎样制作，本身就会影响研究结果。
这不是两个群体谁情商更高的比赛。研究讨论的是熟悉表达方式与辨认任务之间的匹配，也不支持把某个表情写成某国同事固定的心理密码。
从摆拍表情到真实合作，还需要补回情境
上述材料研究主要涉及被要求表达的面孔，真实工作中还有话语内容、之前发生的事、双方关系与当下任务。看不准一个表情，可能说明信息不足；即使识别对了某种情绪，也还不知道它由什么引起，或对方希望怎样回应。
例如，对方笑着结束讨论，不必立即等同于满意，也不必反过来认定是假笑。可以核对具体事项：“刚才的安排是否还有你希望调整的地方？”问的是这个人的意见，不是请她代表某种文化解释所有人的表情。
建立个人理解，不背国别情绪说明书
可以留意同一位同事在不同任务中的表达，再通过自然沟通检验自己的理解：对方习惯直接提出异议，还是先补充条件？这些观察要保持可以被本人纠正，而不是越积累越把他固定成一种类型。
同样，自己的表达也可以更清楚。例如，不只用微笑表示客气，而是明确说“谢谢，我还需要核对时间”；不同意时说明具体条件，减少让对方完全靠面部或语气猜测的负担。这是双向沟通，而不是要求某一方适应全部规则。
如果是在解读正式测评，应核对材料来源、适用人群与相应验证，不根据一项跨文化辨认任务给群体排名。更不要让国籍、族裔或母语成为判断一个人情商的捷径。
跨文化沟通中的一次误读，首先是一条需要补充信息的线索。理解文化接触和材料差异，是为了更谨慎地了解眼前这个人，而不是换一套更精细的刻板印象。