来测记忆力，却碰上一道算术题。刚记住一个字母，下一道算式又来了。等算完几轮，电脑才问：前面那些字母，还记得吗？
这套安排看着有点折腾。只想知道一个人能记住多少，让他安安静静地背一串字母不就好了？可研究者恰恰想看看，当脑子还得忙别的事情时，先前的信息能留下多少。
它叫操作广度任务，是研究工作记忆的一种方法。Engle 实验室的标准版本，把数学运算和字母记忆放在同一项任务里。受测者要处理眼前的算式，也要暂时保留稍后还得用到的字母。实验室任务说明
字母没多少，麻烦在于不能一直背
用两步简化材料就能说明：判断“7−2＝5”对不对，记住 B；再判断“4＋3＝6”对不对，记住 M。结束后，回忆 B、M。
字母只有两个，算式也不难。可当数量增加，前面的字母要留在脑子里，后面的算式又要认真判断，事情就没有单独背一串字母那么轻松了。
有人也许会想，停在算式前，多默念几遍字母，总能多记一点。研究者考虑到了这一点，给计算设了时限。Unsworth 等人设计的自动化版本，会根据个人计算练习的速度确定后面的时限，减少借做算术的时间反复背字母的机会。自动化版本原始研究
算式在这里的作用就清楚了：让人腾出精力处理另一件事。研究者观察的，是在这样的忙碌中，还能保留多少需要记住的信息。
同样记住四个字母，也可能很不一样
假设两个人最后记住的字母一样多，一个认真完成了计算，另一个跳过不少算式。这时，只比较字母数量，就漏掉了两人中间做过的事。
前一个人在两项要求之间来回忙，后一个少做了其中一项，留给记忆的精力可能更多。研究记录会把记忆成绩和计算错误分别留下，包括算错了，还是没来得及作答。任务记录研究
还有一种情况：算式本身就不会做。会算，只是得兼顾字母，与做一道算式就绞尽脑汁，难度显然不同。后者把字母忘了，可能是计算占去了太多精力，不能就此认定记忆力差。
这也是正式程序安排单独计算练习的用处。能不能理解题目、能否完成计算，要在前面弄清楚。如果单做算术已经频繁出错，再拿混合任务的低分解释记忆能力，就很容易把计算上的困难误当成记忆力差。