气质，作为一个人心理活动的强度、速度和灵活性等方面的个性心理特征，一直是心理学领域研究的重点。这一特质在儿童身上尤为明显，因为他们的行为、情感和认知都在迅速发展和变化。为了更好地理解儿童的气质，美国儿童心理学家和精神病学家Thomas和Chess领导的研究小组通过纽约纵向研究（NYLS）设计了专门针对儿童的气质量表。
此量表是一种评估3到7岁儿童气质特点的心理测量工具，它包括一系列题目或描述性陈述，旨在从多个维度全面地了解儿童的气质特点，如情感反应、活动水平、注意力集中程度、适应性等。这个量表原本包含72个条目，每个条目都是基于九个气质维度：活动水平、规律性、趋避性、反应强度、情绪本质、坚持度、注意分散度、反应阈。这些条目采用7分法评定，更加精细和全面。
该量表的一个重要应用领域是教育。在家庭和学校教育中，对儿童的气质特点的理解可以帮助家长、教师和心理咨询师制定更有针对性的教育策略和心理干预措施。比如，对于活动水平高、注意力分散度大的孩子，可以通过增加体育活动和实践活动，引导他们将精力投入到有益的活动中。而对于趋避性强、适应性差的孩子，可以通过增加他们的社会接触和新事物的接触，提高他们的适应能力。
在1977年，该量表被翻译为中文，并在中国进行了应用和修订。张雨青等人从北京市城区的幼儿园和小学中选取了有代表性的3-7岁儿童样本，进行了研究。他们得出了不同年龄、性别的常模，为我们在中国的环境中理解和应用儿童气质提供了参考。