当你思考年老的人时，脑海中呈现的画面是什么？是否想象着他们步履蹒跚，依赖拐杖行走？或者他们在长期护理设施的轮椅上度过日子？又或者，你是否会想象他们参加像上个月全国高级运动会一样的田径比赛？
一大批研究数据显示，你对老年生活的认知，也就是你对老年意味着什么的个人观点，会对你的健康和幸福产生影响。
在这个话题上最知名的一项研究中，耶鲁大学公共卫生学教授 Becca Levy 追踪了660名年龄在50岁以上、在俄亥俄州小镇生活了二十多年的人。多年以来，这些参与者对一些关于老年的陈述做出了回应，比如”随着年龄的增长，情况越来越糟”或”我现在和年轻时一样快乐”。他们也回答了一些关于他们功能健康的问题，例如他们是否能够上楼、走半英里，以及做家务。
即使在排除了包括年龄、性别、社会经济地位、孤独感和功能健康等其他变量后，对老年生活有积极认知的参与者比那些对此持消极看法的人多活了7.5年。此外，那些对老年生活有更积极看法的人在老年时保持了更好的功能健康。
自那时起，Levy 在编写并参与了一系列研究，这些研究揭示了我们对衰老的看法如何广泛地影响我们的健康和寿命。2020年发布的一项系统评价涵盖了600多项研究，发现在45个国家和11个不同领域中，有95.5%的相关研究发现，年龄歧视即对老年的刻板印象和偏见，导致了健康状况明显恶化。
细节更为引人入胜。一项研究发现，对衰老持积极看法的人患痴呆症的可能性更低。即使是那些携带APOE基因突变的参与者——这是痴呆症最大的风险因素——也是如此。
另一项研究追踪了参与者50年，结果发现那些对衰老持消极态度的人更有可能经历心血管事件，如心脏病发作或中风。还有研究发现，对衰老持负面看法的人记忆力较差。相较于对衰老持负面看法的老年人，那些对衰老持积极态度的老年人从严重残疾中恢复的可能性要高44%。更多的研究显示，那些对衰老持更积极看法的人在听力测试中表现更好，也更少出现心理健康问题。
结论显而易见：你对衰老的看法对你的健康极其重要。那么，你能做些什么呢？今年，Levy出版了一本名为《打破年龄密码》的书，其中提供了一些关于如何改变对衰老观点的建议。
她建议我们时刻关注在电视、电影、新闻，甚至面对面交谈中遇到的年龄歧视和刻板印象。关键是要在你的思维中识别出这些刻板印象。如果你注意到有人发表年龄歧视的评论，尽可能地挑战这些刻板想法。
此外，寻找和你敬佩、尊重的老年人建立联系也会有所帮助。邀请不同年龄的同事或邻居进行交流，或者邀请他们参加你喜欢的活动。
因此，请记住：你对老年的个人观点对你的健康和寿命有重大影响。你可以通过关注刻板印象、建立与老年人的友谊等方式，来改变自己对衰老的看法。