第一次性经历还没有发生，人往往已经在心里排演过许多版本：应该由谁主动，怎样才算自然，发生之后关系会不会更确定。实际经历到来时，人带着的远不止当下的感受，还有此前学到的许多期待。
性脚本理论用“脚本”来描述这种社会学习。我们从文化、家庭、同伴、作品和个人经验里，理解亲密行为通常意味着什么，以及自己似乎应该怎样表现。
同一件事，可以装着不同的故事
有人把第一次看作爱情已经成熟的标志，有人把它看作探索的一步，也有人觉得这是进入成年生活的证明。即使两个人都愿意，赋予它的意义也可能不同。
Simon和Gagnon区分了文化情境、人际脚本和个体内心脚本三个层次。用日常语言理解，文化提供常见的故事，个人把自己的愿望带进去，真正相处时又要和另一个人的理解协调。三者彼此影响，现实不会照着同一本剧本发生。
例如，某种故事强调“一切自然发生才浪漫”。一个人接受了这种期待，可能觉得认真讨论准备显得扫兴。另一个人则只有把顾虑说清楚才会安心。双方都希望有好的体验，采用的理解却不同。
紧张也可能来自对角色的要求
有些年轻成年人担心显得没经验，觉得自己应该知道下一步；有人认为表达愿望会影响形象，于是希望对方能猜到。这样的期待，会把注意力从自己的真实感受移向“我有没有演对”。
第一次需要了解的事情很多，承认不知道能让信息变得清楚。相关研究也讨论了年轻成年人怎样通过沟通表达延迟或暂不发生性行为的意愿。能够说明自己的计划，本身就是亲密互动的一部分。
对首次经历的回顾，还可能把几种体验混在一起：身体感受、与对方的亲近、对时机的看法，以及事后对关系的期待。研究大学生首次性交体验时，发现积极与消极感受可以以不同组合出现。一句“成功”或“失败”，很难容纳这些差别。
如果经历没有符合想象，可以具体理解差别来自哪里。可能是双方期待不同，可能是当时紧张，也可能只是后来发现自己看重的事情与原先想象不一样。性脚本能够被认识和调整；一个人对亲密关系的理解，也会随着真实相处继续发展。