假设您被告知您现在可以吃两个棉花糖，或者以后可以吃四个。你选择哪个？（或者用更有吸引力的奖励代替“棉花糖”，比如“一百万美元！”）。不管奖励是什么，选择是在较小的较早的奖励和较大的较晚的奖励之间。
那么，如何决定呢？更一般地说，你如何决定是获得你现在想要的东西，还是为未来更好的事情做出牺牲——比如为退休储蓄，或者为了一个愉快的假期、汽车或家庭？
罗伯茨和菲什巴赫最近发表在《认知科学趋势》四月刊上的一篇论文认为，答案取决于你进行自我控制的能力和愿望。
该论文回顾了有关如何提高等待能力和等待欲望的研究，总结如下。
增加等待的能力
为了增加等待的能力并提高耐心，你需要让耐心变得更容易。如何？以下是一些建议：
- 分散自己的注意力。例如，如果您坐在电话旁等电话，请打开电视、听音乐或寻找其他娱乐和分散注意力的方式。
- 不要在需要的状态下做出重大决定（例如，感到口渴、筋疲力尽、痛苦）。例如，不要在饥饿时购买食物或在疲倦时回复重要的电子邮件。否则，您可能会发现很难抗拒任何立竿见影的事情（例如，购买垃圾食品、对重要电子邮件发送恶意回复等）。
- 预先承诺要有耐心。换句话说，早在你面对诱惑之前，就决定等待更大的、更晚的回报。
- 使用提醒您必须采取的步骤才能获得更大的奖励。在没有提醒和计划的情况下，很容易选择立即结束的选项（例如，现在进行圣诞购物只是为了将其从列表中划掉，而不是等待并在所需物品开始销售时购买更好的礼物）。
- 让自己处于积极的情绪中。研究表明，快乐时比悲伤时更容易保持耐心。
- 以降低其情感吸引力的方式重新构建您正在等待的事物。例如，在等待热巧克力时，将其重新定义为黑色液体——而不是热、甜、奶油和浓郁的饮料。
增加等待的欲望
为了通过增加等待的欲望来提高耐心，找到让等待变得值得的方法。如何？考虑这些：
- 在做出选择之前等待（“等待选择技术”）。例如，在家中查看餐厅菜单可能会增加您对通常需要较长时间准备的菜肴的欣赏（即较大的后期奖励）。请注意，等待选择技术与上一节中的第 3 项不同；具体来说，当前的策略是在做出选择之前而不是之后引入额外时间。
- 提高您的确定性和信任度，相信如果您有耐心，您将获得更大的回报。这很重要，因为随着等待时间的延长，不确定性自然会增加。
- 改善与未来自我的个人联系——从你的耐心中受益的自我（无论是 10 天还是 10 年）。与未来的自我建立更强的心理联系会增加动力，比如努力学习并完成大学或为退休存钱。
- 更改选项的框架方式，使延迟的结果显得更有价值。例如，您可以拥有“现在 10 美元或以后 20 美元”的另一种说法是说您可以拥有“现在 10 美元，以后 0 美元，或者现在 0 美元，以后 20 美元”。When options are framed the second way, people are often more willing to wait.
关于自我控制和耐心的重要性的总结性思考
意志力和自我控制与各种积极的结果有关，例如改善健康、改善人际关系以及在实现目标方面取得更大的成功。
通常认为，自我控制的能力是做出正确决定最重要的因素——在较小的奖励和较大的奖励之间进行选择。我们假设：如果人们可以等待，他们会的。
然而，在现实中，如果等待的对象不被认为是有价值的或不受欢迎的，那么就很难有耐心。
自我控制的欲望和能力之间的区别很重要，因为在生活中，我们经常面临在较小的早期奖励和较大的后期奖励之间做出的艰难选择。一些例子是：
- 选择一种立即见效但总体效果较差的药物治疗，或一种可能需要更长时间才能起作用但更有效的干预措施。
- 现在找一份低薪工作，或者在未来几年专注于学习，以便毕业后找到更好的工作。
- 下周去你平常的暑假，或者存几年的钱去你梦想的假期去环游世界。
无论您面临何种选择，为了增加耐心，您必须分析情况并找出阻碍您进行自我控制的原因。
审查的研究表明，在某些情况下，自我控制和耐心可能需要等待的能力，而在其他情况下，可能需要等待的愿望。正如我们所讨论的，在这两种情况下都有一些技巧可以提高自我控制能力。
总而言之，如果你不能等待，这意味着自控是困难的。因此，通过使用上面列出的六种技术（例如分心或重新构图）使其变得更容易。
如果您可以但不想等待，那么等待似乎不 值得 。解决方案？通过使用所描述的四种策略之一来让等待更有回报，比如使用等待选择技术或增加你最终获得奖励的确定性。