把一张脸倒过来看，我们通常仍能认出眼睛、鼻子和嘴巴。奇妙的是，认得出五官，并不代表能同样敏锐地发现它们哪里出了错。有一种图像只把眼睛和嘴巴局部旋转，整张脸倒置时显得还算寻常，转正后却突然很别扭。这就是撒切尔错觉。
先分清两种旋转
彼得·汤普森在1980年用撒切尔的照片介绍了这一现象，名称由此而来。[1] 制作方法很关键：脸的轮廓、鼻子和五官位置保留，只把眼部和嘴部各自转过180度；随后再把整幅图倒过来。局部倒置与整脸倒置，是两件可以分别控制的事。
下面的原创线绘保留了这两种操作，便于看清图像怎样变化。它展示的是刺激结构，照片里更细腻的表情线索在简图中有所减少，实际感受不必与经典照片一样强烈。先看图1的两张倒置面孔，再看图2的正立版本。
翻回正立方向以后，局部处理的位置更容易逐一比较：上眼睑的弧线、嘴唇与笑容的方向，都在向我们提供线索。即使一开始没有明显的“诡异感”，也可以沿着这些部位核对，理解实验究竟改变了什么。
方向会改变我们怎样读一张脸
一种常见解释强调面孔的整体结构：平时我们把五官之间的关系作为整体来处理，倒置打乱了熟悉的读脸方式。这个思路有启发性，但单用“正着看整体，倒着看局部”概括，仍然过于整齐。
2014年的一项研究把问题拆得更细。研究者除了呈现整脸，还单独呈现眼区和口区，发现局部面部特征本身也有方向敏感性。[2] 因此，撒切尔错觉不能只归结为五官之间的空间关系；我们对眼睛、嘴巴等表情线索的加工方式，同样值得考虑。
另一项使用功能磁共振的研究发现，正立面孔由正常版本变为处理版本时，与表情加工相关的颞上沟区域出现了不同的反应模式。[3] 这为“面孔方向影响表情加工”提供了神经层面的证据，但并不能凭一处脑区反应，给全部知觉过程下一个简单结论。
这幅图最有意思的地方，是把“看见一个部位”与“读懂这个部位的关系和表情”分开了。我们每天看脸看得如此熟练，以至于容易忘记这种熟练依赖于许多条件；轻轻转一下方向，其中一部分便显露出来。
参考研究
[1] Thompson, P. (1980). Margaret Thatcher: a new illusion. Perception, 9, 483–484. 研究链接
[2] Psalta, L., Young, A. W., Thompson, P., & Andrews, T. J. (2014). Orientation-sensitivity to facial features explains the Thatcher illusion. Journal of Vision, 14(12), 9. 研究链接
[3] Psalta, L., et al. (2014). The Thatcher illusion reveals orientation dependence in brain regions involved in processing facial expressions. Psychological Science, 25, 128–136. 研究链接