老人最近不爱出门、说话变慢，常说自己记不住事情，家属可能担心“是不是痴呆了”。这些变化值得评估，但单凭表现，很难把抑郁与认知下降分开。抑郁可以伴随注意、记忆和思考困难；认知障碍患者也可能同时出现抑郁。两类评估经常需要一起进行。NIMH：抑郁在不同年龄的表现；阿尔茨海默病协会：痴呆与抑郁
社区、养老和心理服务机构面对这类主诉时，较有价值的工作是把变化经过记录清楚，再选择适合的工具和转诊安排。用一张抑郁量表排除认知问题，或用一次认知低分解释全部情绪变化，都容易遗漏信息。
情绪变化与做事能力，要问到不同细节
抑郁评估关注低落、兴趣减退、自责、无望感，以及睡眠、精力和日常活动的变化。老年人未必主动说“我很难过”，也可能更多谈身体不舒服、没精神或脑子不好使。访谈应了解这些变化出现多久、与过去相比有何不同、影响了哪些事情。
认知评估则进一步考察记忆、注意、语言、定向及安排事务等能力。家属说“最近都靠我照顾”，还要分清具体含义：是老人心情低落、不愿意做饭，还是已经难以安排做饭步骤；是家属主动接管账单，还是老人过去能处理、现在反复出错。两种情况也可能同时存在，不能仅凭这一项给出诊断。
在本人同意及适当授权下，熟悉其日常生活的人可以补充变化经过。NICE痴呆指南建议初评同时了解本人及知情者提供的认知、行为、心理症状和日常生活影响，并核查抑郁、感官障碍、药物等可能参与认知下降的因素。NICE：痴呆初始评估建议
GDS与认知筛查工具回答的问题不同
老年抑郁量表（GDS）用于老年抑郁症状筛查，有30项及15项等版本。选择时应核对具体中文版本、验证人群和解释规则，不能把不同版本的分数直接相比。开发者网站也提醒，收录的译本并不都由其核实语言准确性。GDS开发者说明
认知筛查可根据人员能力和服务条件，选择有相应证据的简短工具，例如Mini-Cog或GPCOG。它们帮助识别需要进一步评估的人，不能单独确诊轻度认知障碍或痴呆。阿尔茨海默病协会没有把任何一种工具列为所有场合的最佳简筛选择。认知评估工具说明
施测记录应说明老人是否戴好眼镜或助听器、是否需要阅读协助、使用什么语言，以及教育经历和当天状态。听不清指令、看不清题目造成的错误，不能直接解释为认知能力下降。遇到明显的理解、回忆或表达困难，专业人员还需判断自评结果是否足以解释。
对已经存在痴呆、难以充分自述情绪的人，专业人员可考虑适用于该人群的评估方法。例如Cornell痴呆抑郁量表（CSDD）结合本人、知情者访谈及观察，由评估者综合判断；它并非让家属替老人勾完一张普通自评表。CSDD施测说明
两项结果不一致，也有后续可查
抑郁筛查提示较多症状、认知筛查表现尚可时，需要继续评估情绪困扰，保留家属观察到的具体能力变化。认知分数在参考范围内，并不能单独排除痴呆，这是NICE指南明确提出的限制。
认知筛查表现较差、抑郁症状不突出时，应安排认知及医学评估，核查病史、用药与生活功能。两项都提示问题时，也不宜等情绪完全好转后才考虑认知评估。重复测量能补充变化信息，诊断仍需结合临床检查和病程。
还有一种情况不适合留待常规复测：老人突然变得混乱、注意力明显下降，或状态在短时间内反复变化。这可能涉及谵妄等急性问题，应立即获得医疗帮助。原有痴呆诊断也不能解释掉一次突然的变化。NHS：突然意识混乱需要立即就医