老年人口是美国增长最快的年龄组，这已不是什么秘密。事实上，美国现在大约有 7600 万婴儿潮一代，而且这个数字每天都在增加。虽然有些事情会随着年龄的增长而变得更好（想想优质葡萄酒），但老化会影响情绪障碍吗？焦虑会随着年龄的增长而改善吗？
不幸的是，情况似乎并非如此。尽管我们期望老年人的焦虑减少，例如退休和不再承受工作日的压力，但对于许多老年人来说，焦虑可能不一定会改善。事实上，焦虑症是老年人中最常见的心理健康问题之一。
有许多因素会导致老年人焦虑。
- 许多老年人会经历配偶死亡或失去独立性等损失。
- 会发生与年龄相关的大脑和神经系统变化。
- 人们担心衰老过程本身。
- 社会孤立和孤独会导致焦虑。
- 此外，慢性健康状况可能会模仿焦虑症状或导致对疼痛、行动不便或残疾甚至死亡的焦虑。
随着年龄的增长，认知障碍（以及对它的恐惧）也变得更加令人担忧，同时更容易被诊断为痴呆症，这种情况经常伴随着焦虑。
美国国立卫生研究院 (NIH) 报告说，“焦虑症在痴呆症患者中的患病率很高。它对认知障碍有负面影响，并与焦虑和生活质量差有关。痴呆症患者可能难以确定过度焦虑的存在，尤其是在表达或接受言语受损时。”
老年人的焦虑有多普遍？
焦虑是老年人中非常普遍的问题。估计有 4% 到 20% 的老年人会感到焦虑。
这种广泛的范围部分是由于许多老年人只会报告他们感觉到的身体症状，而不会谈论他们的担忧、恐惧或焦虑的感觉。他们可能会回避说出任何可能让他们感到羞耻或“软弱”的事情。他们也可能觉得焦虑是衰老不可避免的一部分（事实并非如此）。
老年人焦虑症的症状是什么？
焦虑是不安的整体感觉。真正的焦虑与紧张或担心即将发生的事件不同，尽管这些事情会让你感到焦虑。相反，真正的焦虑会占据你的生活，并会阻止你发挥作用。它会导致一系列不同的症状，从不断感到紧张和烦躁到难以入睡和注意力不集中。
一般来说，我们会经历焦虑的心理、身体或精神症状——或是它们的组合。
心理症状可能包括：
- 混乱或记忆问题
- 强迫性的想法
- 噩梦
- 无法入睡
身体症状可能包括：
- 头痛
- 恶心
- 心悸或心跳加速
- 口干
- 肌肉紧张或紧绷
- 发抖
- 呼吸急促
情绪症状可能包括：
- 感到恐慌或忧虑
- 参加仪式（如反复洗手）
- 退出或拒绝参加您曾经喜欢的活动
全国老龄化委员会指出，“虽然症状是诊断老年人焦虑的一个重要方面，但更关键的是这些症状如何影响日常生活。当焦虑干扰你的日常功能、生活质量甚至健康时，它就会被认为是有问题的。”
如何管理老年人的焦虑
当不确定接下来会发生什么时，恐惧反应很自然地会启动。随着年龄的增长，生活的变化可能会更加频繁和剧烈。此外，我们的复原力可能会降低，这会让我们更难以健康的方式应对这些变化。
因此，当发生变化时，与年轻时相比，老年人可能更难以找到应对新情况或意外损失的方法。他们可能会从更加焦虑的状态开始做出反应。
焦虑的常见诱因可能包括：
- 日常生活的改变（例如，一个大四学生以前喜欢每周打两次高尔夫球，但最近生病了，不能打高尔夫球）
- 财务问题
- 为自己或所爱之人规划临终关怀
- 丧失独立性
- 环境的变化（例如，搬到新住所或护理机构）
- 健康问题
- 行动不便
- 处理日常生活任务（穿衣、洗澡、喂食等）的能力降低
- 亲人的逝去
- 药物副作用
- 失眠或睡眠问题
- 遗传易感性（家庭中存在的情绪障碍）
如果您尝试了解触发症状的原因，它可以帮助控制您的焦虑。虽然您无法避免所有会增加焦虑的事情，但您可以学习应对方法来增强您的复原力并更好地处理您的痛苦。
拥有一个可以依赖的社交网络也很有帮助。朋友和家人或支持团体（亲自或在线）可能是一个很好的资源，尤其是当您独自一人或孤立时。
做一些身体上的事情可以帮助打破令人不安的想法的循环，让你的头脑平静下来。尝试建立有规律的锻炼程序。这可以像到户外散步或参加温和的瑜伽或太极课程一样简单。涉及触觉的活动，如烹饪、编织或绘画，也很有帮助。
正念练习，如冥想或写日记，也可以让人平静。也有视频和APP程序可用于指导您进行冥想或进行深呼吸。
尽可能地在你的生活中保持平衡。吃健康的食物，保证充足的睡眠，并继续保持社交联系。专注于您喜欢和期待的活动。
焦虑会对您的生活造成毁灭性影响，因此与您的医生或心理健康专家讨论您的经历非常重要——特别是如果您的症状已经存在超过两周或正在恶化。