大人演示怎样打开一个陌生盒子：先用小棒轻敲盒盖，再拉开抽屉，取出里面的玩具。敲盒盖并不影响抽屉，可轮到孩子操作时，这一步也被认真保留下来。这个小场景，展示了过度模仿研究关心的现象——孩子复制的动作，有时超出了达成物理目标所必需的部分。
“多余”说的是动作与当下结果的因果关系，并非孩子做事没有意义。一个动作可能无法帮助取出玩具，却在孩子眼里带着“这样才算做对”的信息。要理解这类模仿，得同时看见装置和人与人之间的示范关系。
看上去没用的步骤为何留下来了
Lyons等人在2007年的研究中，让幼儿观察成人操作陌生物体。成人的动作里包含必要步骤，也包含与目标无关的步骤。儿童有时仍会复制无关动作，即使已有机会了解哪些动作没有作用，或者被提醒避免不必要的操作。[1]
一种解释强调因果学习。面对陌生东西，孩子不知道里面的机关，而成人看起来知道怎样操作。有目的的示范容易被当作重要线索，于是连无关动作也被纳入“让它成功的办法”。这种学习方式多数时候很有用，却也可能把额外步骤一并保存下来。[1]
不过，过度模仿并非只有这一种解释。后来的研究发现，有些儿童并不把无关动作口头解释为必需，却仍然照做；也有儿童看到旁人省略这一步时会提出抗议，即使对方已经成功达到目标。[2][3]
孩子可能还在学习一种规矩
这些结果把注意引向规范学习。孩子可能想学的不仅是“怎样拿到东西”，还包括“这里的人通常怎样做这件事”。同一串动作，在工具操作、游戏和小仪式里，意义会有区别。希望与示范者保持一致的社会动机，也可能参与其中。
因此，不能从一次照做就断言孩子缺乏独立思考，也不能反过来认定每个额外动作都来自懂规矩。研究要通过装置是否透明、示范者是否有意、情境是否变化，以及孩子怎样解释和评价动作等条件，区分可能的原因。观察到模仿只是起点，理解其意义还需要更多证据。
给探索留一个小小的空位
在日常示范里，如果目标是教会一个操作，可以把真正影响结果的步骤讲清楚；如果某一步只是个人习惯，也可以顺口说明。面对安全、没有风险的小玩具，不妨邀请孩子比较：“不敲这一下，抽屉会怎样？”让孩子看到结果，比一句“这都不懂”更有信息。
涉及安全规范时，成年人尤其需要解释缘由，不能鼓励孩子随意跳过操作步骤。孩子对示范的信任，是学习复杂技能和共同生活方式的重要起点。让他们知道哪些步骤改变结果，哪些步骤属于约定，也就为日后的灵活选择多添了一点依据。
参考资料
[1] Lyons, D. E., Young, A. G., & Keil, F. C. (2007). The hidden structure of overimitation. Proceedings of the National Academy of Sciences, 104, 19751–19756. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2148370/
[2] Kenward, B., Karlsson, M., & Persson, J. (2011). Over-imitation is better explained by norm learning than by distorted causal learning. Proceedings of the Royal Society B, 278, 1239–1246. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20943697/
[3] Kenward, B. (2012). Over-imitating preschoolers believe unnecessary actions are normative and enforce their performance by a third party. Journal of Experimental Child Psychology, 112, 195–207. https://doi.org/10.1016/j.jecp.2012.02.006