两条横线并排放着，很容易比较长短。可一旦在线段两端添上方向不同的斜线，眼睛就没那么有把握了。有一条似乎向两边舒展开来，另一条像被收紧。拿尺子量过，才发现中间那一段分毫不差。
这就是缪勒莱尔错觉，也常译作穆勒莱尔错觉。它讨论的是线段的实际长度与看上去的长度怎样分开。先留意下图两组斜线的交点：要比较的范围，是左、右交点之间的横线，不包括伸出去的斜边。
先把比较的对象找准
在这组常见画法中，下方的横线往往显得更长。两端的斜线明明属于附加部分，却会进入整体判断。我们可以在语言上把“主线”和“装饰”分得很清楚，视觉加工时，它们仍然会相互影响。
这个体验有意思的地方在于，知道答案以后，长度感也未必马上服从尺子。你可以一边确认两条线相等，一边仍觉得其中一条略长。判断事实与产生视觉印象，并不总在同一时刻改变。
同一个结果可以有不同解释
常见的解释会把箭头形状联系到房间内角、建筑外角和远近线索。不过，仅凭这幅平面图，不能断言大脑一定把它看成了立体房间。视觉系统怎样整合端点附近的信息、怎样利用以往的视觉经验，都是研究者讨论过的方向。
Howe 和 Purves 用自然场景的距离图像分析了不同线形可能对应的真实空间结构，发现这些统计关系能预测一批缪勒莱尔图形的知觉差异。[1] 这给“经验中的规律影响视觉判断”提供了支持，但仍属于解释路径，不能代替对各种图形条件的检验。
测量与观看各有自己的任务
研究还会关心图形呈现多久、参与者做哪一种判断。de Brouwer 等人的实验中，呈现时间影响了错觉对眼跳幅度和长度判断的作用；较长的呈现时间带来了较小的效应。[2] 这说明错觉的强弱也随任务条件变化，不能只凭一次观看给人排出“容易被骗”的名次。
想核对这张图，可以用直边遮住两端斜线，再比较横线；也可以对齐交点画两条竖向辅助线。若在屏幕上测量，保持整张图等比例缩放即可。这样的操作把“看起来多长”与“端点相距多远”拆开了。
一张小小的线图，让长度知觉有了可见的边界。读示意图、比较版面里的线条时，多看一眼端点和周围形状，往往比反复盯着整体更容易核实。