自恋型人格障碍（NPD）患者也可能经历真实痛苦；“他觉得自己没错”并不等于“他一点也不难受”。但痛苦同样不能证明一个人愿意承担责任，或说明其行为没有伤害别人。理解这个问题，需要把本人怎样看待自己、正在承受什么，以及关系和生活受到什么影响分开。
自我协调不等于生活顺利
心理学中的“自我协调”（ego-syntonic），指某些想法、感受或行为与一个人对自己的理解相容。美国心理学会词典用它描述与自我概念的相容性。这里的“协调”，不是说与别人相处融洽，也不是幸福程度的评价。
例如，一个人可能认同“我理应得到特别重视”，同时又因没有得到重视而十分痛苦。这个自拟例子只说明两种体验可以并存，不能据此诊断NPD。一个人也可能对自己的某些反应认同，对另外一些反应感到困扰，不必硬归成“完全认可自己”或“完全否定自己”两类。
美国精神医学学会的NPD说明提到相关痛苦及生活、工作和关系问题，并明确区分自恋特质与人格障碍。是否构成障碍，需要综合长期模式及功能损害等资料，不能把“承认痛苦”或“不觉得自己有问题”当作定诊开关。
听见痛苦，不需要抹掉已经发生的影响
在一段冲突关系里，当事人可能说“我被忽视，真的很难受”，另一方说“他因此反复贬低我，我不敢再表达意见”。这两份叙述可以同时被认真对待，不必先选出谁的感受更真。
评估中，本人的痛苦需要了解具体内容；他人反馈则要保留来源和可见范围。伴侣看到的是关系中的互动，同事看到的是工作场景，都不能自动代表完整生活史。反过来，本人没有报告某种困难，也不应让已经核实的现实影响从资料里消失。
承受挫折、认识到行为后果、愿意作出改变，是需要分别了解的事情。说“我也很痛苦”并没有自动完成道歉、停止贬低或修复失信。帮助可以从本人愿意讨论的困难开始，目标则应落到具体生活变化，比如在有分歧时保留沟通、减少反复破坏合作的行为，而非仅争取一个诊断名称。
对关系中的另一方而言，理解对方的痛苦不意味着必须继续承受伤害。可以围绕实际发生的行为讨论边界和支持，不需要先证明对方“到底是不是NPD”，也不需要承担替对方完成评估的任务。