一个角色说过的话，能够让人记很久；故事里的重逢，会带来真实的开心。明知道角色来自作品，情感也不会因此自动消失。对一些年轻成年人而言，这种体验已经超出“我喜欢这部作品”，接近恋爱中的牵挂。
拟社会关系研究关注人们与媒体人物之间形成的持续情感联结。对方未必认识自己，甚至可能是虚构角色，熟悉、依恋和亲近的感觉仍然能够出现。
认识角色的方式很特别
现实中认识一个人，需要等待他愿意表达。作品却可能直接展示角色的内心、过去和选择。读者能看见一个外表冷淡的人如何关心别人，也能反复回到自己喜欢的情节。
这种接触提供了密集且有选择的信息。角色的性格往往被突出，重要时刻也经过叙事安排。相处中的琐碎、彼此误解和临时情绪，未必以现实关系同样的比例出现。
于是，喜欢角色时，人可能非常清楚自己被哪些品质吸引：克制、可靠、幽默，或者在困难时仍认真对待他人的态度。对这些品质的向往，本身可以成为认识自己情感需要的材料。
情感真实，与知道对方虚构可以并存
一项分析公开网络讨论的质性研究发现，表达对虚拟角色爱意的人，常能清楚说明角色与现实的差别。他们的困扰有时恰恰来自这种清楚：自己有感情，却无法像现实伴侣那样得到相互认识的回应。
对一个角色动心，可以与现实中的友谊、学习、工作同时存在。具体影响需要从生活中看。
互动作品又增加了一层回应感
游戏中的选择、称呼和剧情反馈，会让接触带上互动感。玩家的选择改变了画面上的回应，容易增强“这段交流与我有关”的体验。预设角色的回应范围和现实中另一个人的自主想法，仍是不同来源的信息。
同样喜欢一个角色，有人享受故事，有人借此探索自己喜欢的相处方式，也有人在孤独时格外期待熟悉的剧情。情感所依附的角色相同，在不同人的生活中承担的作用可以很不一样。
喜欢一个角色，也能帮助人把愿望说得更具体：自己在意的是被耐心听完、被认真记住，还是能轻松开玩笑。这样的认识可以带回现实关系，成为能够表达的需要，而不必要求现实中的谁完整复制一个角色。