听别人唱歌时，你能发现某个音偏了；轮到自己开口，却怎么也落不到想唱的音上。这两种表现可以同时出现。音乐能力测试如果只让你听两段旋律、判断是否相同，得到的主要是听辨表现；要了解演唱，还得实际听你怎样把声音唱出来。
这里先说音高，也就是声音听起来的高低。听出高低差别，需要辨认声音；唱准一个音，则需要把听到或记住的目标，转成具体的发声动作。唱一段旋律还要记住前后关系，让声音按相应的高低变化继续走下去。中间涉及的事情更多，表现自然可能不同步。
2007年，Pfordresher 与 Brown让少有音乐训练的大学生模唱陌生的四音序列，并对其中一部分人另做音高辨别任务。模唱较不准的一组，在辨别任务上没有出现相应的组间差异。研究者由此提出：对部分人来说，困难可能出在把听觉目标转换成发声动作的过程中。这是一种有研究支持的解释，个体的具体困难仍需结合实际演唱了解。
同样听着“跑调”，偏差可能很不一样
先举一个说明性的例子：目标旋律的三个音依次升高，你也依次升高，各音之间的距离都保留了，只是整段起得更高。另一种情况是，起音接近目标，后面的音却没升到应有的位置，音与音之间的距离变小了。前一种是整段音高有偏移，后一种是旋律内部的关系变了。
音乐里把两个音之间的高低距离叫作“音程”。了解演唱表现时，目标音有没有唱到、音程有没有保留，值得分别听。研究有时用“绝对音高”描述与目标音高的接近程度，这里的意思也只是比较唱出的音与目标，和通常所说的“绝对音感”鉴定是两回事。
还可以听重复演唱是否稳定。假设同一个目标唱了几次，每次都相近地偏高，表现相对稳定，却没有贴近目标；如果每次落点忽高忽低，则还包含重复时的一致性问题。“离目标多近”和“每次是否相近”，能给教师提供不同的信息。
2013年的演唱表现研究，先估计参加者的音域，再比较单音、音程、陌生短旋律和熟悉歌曲等任务。50名偶尔唱歌者的表现会随任务和观察指标改变。这提醒我们，一首歌或者一项听辨题，只呈现了音乐表现的一部分。该研究分析集中在音高，节奏跟得怎样还需要另外了解。
把困难说具体，音乐老师才更容易帮得上忙
可以请老师先在你唱起来舒适的音域里，给出一个清楚的目标音，听你模唱；再加入两个音之间的变化，接着试一小段陌生旋律。目标别设得过高或过低，否则够不着的音域会掺进判断里。每次保留相同的目标，才更容易听出重复演唱的变化。
然后唱一小段熟歌，比较它与刚听到的新旋律有什么不同。熟悉的歌可以调用已有记忆，陌生旋律则需要刚听完就记住并唱出。也可以在老师引导下，把同一段分别用歌词和“啦”来唱，留意加入歌词后表现怎样变化。这里比较的是任务要求，无须急着把较难的一次归结为某种固定短板。
与老师交流时，可以这样描述：“我能听出两个音不同，模唱单音时常偏高；熟歌的走向能唱出来，换成陌生短旋律就容易把音程唱小。”这是假设的说明性表达。它把听辨、模唱、熟悉程度和偏差方式放在一起，后续才有条件讨论该怎样安排练习。
这些观察适合用于学习沟通，具体练习可以与教师商量，效果则需要从练习中的表现继续了解。对想学音乐的人，更有用的起点是留下一段具体表现，与教师找到值得继续练的环节，再观察变化。
研究来源：Pfordresher 与 Brown（2007），《Poor-pitch singing in the absence of tone deafness》；Berkowska 与 Dalla Bella（2013），《Uncovering phenotypes of poor-pitch singing: the Sung Performance Battery》。