聊到某种亲密情境时，一个人可能说“我想象过”，接着又明确说“现实里不想尝试”。这两句话可以同时成立。要听懂它们，需要把想象、欲望和行动意向分开。
性心理研究中，提问方式尤其重要。“是否幻想过”“是否希望亲自体验”“是否曾经做过”，测量的内容不同。把三个问题的答案合在一起，就容易把脑中的内容误读成现实计划。
幻想里吸引人的，可能只是其中一个部分
一段想象可以突出被关注、被欣赏、新鲜感或某种关系氛围。现实经历还包含具体的人、环境、沟通、身体感受和后续关系。人对前者有兴趣，并不必然想把全部现实条件一起接受。
例如，一个成年人喜欢想象一次浪漫的偶遇，实际生活里却更愿意在充分认识以后建立亲密关系。想象提供了某种情绪体验，现实选择体现了他对真实相处的偏好。两者不需要完全一致。
Joyal等人的研究区分了性幻想的内容和它对个人的意义。关于性兴趣与行为一致性的后续研究发现，两者存在关联，同时也有表达兴趣却未实施、曾有经历却没有相应兴趣的情况。是否想过、是否想做和是否做过，仍需要分别询问。
三种问题，各自需要一个答案
幻想关心脑中出现了什么，以及它带来什么感受。欲望关心自己是否想体验某类亲密活动。行动意向还进一步涉及：面对具体对象和情境，目前有没有准备去做。
这是一种帮助表达的区分，不是所有人都会依次经过的阶段。幻想可以停留在幻想；有愿望也可能没有行动计划；已经有过某种经历，也未必想再次经历。时间、对象和情境变化以后，答案还可以改变。
专业问卷若只问“有没有想过”，就不能据此推断“愿不愿意做”。解读时还要看题目中的频率、时间范围和具体措辞，而不能仅凭一个醒目的主题词替受测者概括全部心理。
分享想象，也有不同目的
伴侣之间提起幻想，有人是在介绍自己的内心，有人想看看对方怎样理解，也有人确实希望讨论一种现实安排。听到内容以后，能够澄清的是这次谈话的目的。
“我愿意说给你听”和“我愿意和你做”，属于两份不同的表达。后者需要在具体情境中由双方清楚确认。一次分享保留在谈话里，也可以已经完成了它的意义。