同一件事，人可能出于兴趣主动去做，也可能为了奖励、认可、责任或避免内疚而坚持。自我决定理论关注这些动机在自主程度上的差异，以及环境怎样支持或削弱一个人的投入感。
动机不只分为内在和外在
内在动机来自活动本身带来的兴趣、愉悦或挑战感。外在动机内部还有多个层次：有人完全受奖惩推动，有人因内在压力行动，也有人认可目标的价值，甚至把它整合进自己的身份和长期选择。缺少行动意愿和结果期待的状态则称为无动机。
因此，一个人在学习上较自主，在工作任务上受外部要求推动，同时对另一件事缺少动力，是很常见的组合。测评结果应指向具体活动和时间阶段，单一的“内在驱动型”标签会丢失关键信息。
三种基本心理需要怎么看
自主需要指行动时感到自己拥有选择和认同，并不等于凡事独自完成。胜任需要指感到自己能够学习、掌握并产生效果。联结需要指感到被理解、接纳，并与重要他人保持真实联系。
三种需要都得到支持时，人更容易形成质量较高、较能持续的动机。控制性要求、反复受挫或关系疏离则可能降低投入。橙星云在呈现这类结果时，会把动机调节方式与三种需要分开显示，便于受测者找到具体变化来源。
评估结果怎样转成行动
先确定所评估的活动，例如备考、工作项目或运动；再看动力主要来自兴趣、价值认同、内在压力还是外部奖惩；最后检查自主、胜任和联结中哪一项支持较弱。改善动力可以从增加可选择的做法、把任务拆到可掌握的难度、获得清晰反馈，以及建立稳定协作关系开始。评估的价值在于找到环境和行动方式的调整点，而非给意志力下结论。