SCL-90及其修订版SCL-90-R用于评估一段时间内多类心理症状的主观困扰程度。90个条目会形成九个症状维度，同时提供反映整体负担的总体指标。它关注当前症状表现，与MMPI、16PF这类人格测验的目的不同。
九个维度描述哪些症状
九个主要维度包括躯体化、强迫症状、人际关系敏感、抑郁、焦虑、敌对、恐怖焦虑、偏执观念和精神病性。维度名称用于归类相关体验，不能看到某个维度升高就直接诊断同名疾病。
例如，“精神病性”维度包含一组从社交疏离到异常体验的条目，分数反映相关回答的总体水平；“强迫症状”维度也会包含认知和行为困扰，不能单凭这一项确认强迫症。
三项总体指标各自回答什么
SCL-90-R常见的三项总体指标是：
- 总体严重程度指数GSI，概括全部条目的整体症状负担。
- 阳性症状总数PST，记录报告过多少项症状。
- 阳性症状痛苦指数PSDI，反映已报告症状的平均困扰强度。
两个人的GSI接近，PST和PSDI可能不同。一个人可能涉及的症状较多但每项较轻，另一个人涉及的症状较少却体验强烈。三个指标结合九个维度，才形成较完整的结果图景。
版本差异会改变计分解释
原版、SCL-90-R及不同中文修订或常模版本，可能采用不同的起始分、时间说明和解释界限。常见的0至4分与1至5分计分不能直接互换，阳性项目的定义也会随起始分改变。使用者应依据当前版本手册计算，不能从其他网页搬一个总分界限套用。
橙星云在机构数据分析中，会将量表版本、评分范围、常模和施测时间范围与结果一起保存。连续追踪需要使用同一版本和相同口径，跨版本结果不宜直接比较。
SCL-90适合呈现自报症状的广度、强度和变化。专业解释还要结合访谈、现实功能、身体状况和其他资料。把九个维度当作九种诊断，或把总分当作心理健康的单一结论，都会超出这份工具能够回答的问题。