Dom（Dominant）与Sub（Submissive）的区别，在于成年人自愿协商的关系中如何安排主导权：Dom在约定范围内主导，Sub在同一范围内选择服从。双方的人格价值和拒绝权相同，角色不会授予一方无条件控制另一方的权力。
关系角色、行为分工与日常性格要分开
| 讨论的层面 | 实际含义 | 不能直接推断 |
|---|---|---|
| Dom/Sub角色 | 双方认可的主导与服从安排，有明确范围和退出可能。 | 谁天生强、谁没有主见。 |
| 某件事由谁执行或接受 | 一次互动的具体分工，未必对应关系中的主导权。 | 做事的一方必定是Dom，接受的一方必定是Sub。 |
| 日常性格与习惯 | 是否外向、喜欢计划，或在工作中习惯带领别人。 | 在亲密关系中必然采用哪种角色。 |
S/M又是另一个层面，涉及成人自愿情境中的施受疼痛、羞辱等体验偏好。Dom不自动等于S，Sub不自动等于M。将这些词分开，才能知道对方实际表达了什么。
相处中需要谈清哪些事情？
约定范围：角色适用于哪些情境、持续多久，哪些生活事务不在其中。不能从一次同意推导出对工作、财务、社交或个人隐私的全面控制。
拒绝和调整：双方都可以改变主意。表达不愿意后应停止，不要求证明理由，也不以“违背角色”为由惩罚。约定的停止词不排除普通拒绝；僵住、失去回应或意愿不明时同样需要停止。
关系之外的独立性：每个人仍应能够维持自己的生活、支持关系与求助渠道。让渡某个情境中的主导权，不等于交出退出权。
不必用童年故事替角色找原因
同一个角色可能对不同人有不同意义。不能把Dom统一解释为早年承担过多责任，把Sub统一解释为缺乏安全感；大五人格、MBTI、自尊或依恋问卷组合，也不会自动产生可靠的Dom/Sub结论。
遇到“我是在照顾你，你为什么不配合”的冲突，可以回到原来的约定：这件事是否在双方同意的范围内？现在是否仍然愿意？照顾的意图不能取代对方的选择。
如果长期失眠、紧张、自我否定，或害怕表达真实想法，可以寻求专业支持，处理实际困扰。角色固定或经常变化，本身都不能证明关系更健康。
资料：NCSF同意声明；BDSM生物心理社会研究综述。研究中的群体关联不能替某个人解释角色来源。