很多人以为婚外恋难以断绝，是因为“不甘心”或“太爱了”。事实上，更难听的真相是：舍不得那一点“被当回事”的错觉。
在婚姻中，常常是被指责、被安排、被要求的人；而在婚外，却可能成为被倾听、被心疼、被理解的那一个。配偶谈及的多是孩子、房贷、父母，而婚外的人会关心你的情绪变化、分享小确幸。婚姻里得不到的尊重与被看见，会在外面得到“补偿”，这使得被压扁的自尊被捡回，从而产生依赖。
一旦这种“情绪加薪”撤走，人便会迅速掉回原有的生活深渊，于是死命抓住哪怕是一根“烂绳子”。许多人口口声声说“只是玩玩”，但聊天记录、失眠、反复删除又加回联系人等行为，显示的不是玩乐，而是成瘾：不是对这个人本身上瘾，而是对“被当回事”的感觉上瘾。
婚外恋的吸引力在于情绪依赖：在低落时下意识地寻求对方安慰，让人误以为没有那个人生活就会塌陷。然而很多婚外关系并不牢靠——在需要承担责任或面对现实时，外面的人也会退缩，无法真正承担起问题解决者的角色。由此，婚外恋在情感上能带来慰藉，但在现实中并不能替代婚姻的责任。
若要彻底断开关系，除了外界的纠缠之外，更难的是自身的心态：被照顾的错觉、被需要的幻觉以及自我合理化。三者共同作用，使得明知应断的人仍旧拖泥带水。很多人并非断不了，而是根本没下定决心真断；表面上决绝，内心却为“以后再联系”留后路。
总结来说，婚外恋之所以断不干净，最现实的原因并非单纯的爱情，而是那份从对方那里获得的情绪价值与心理安慰。当这点“甜头”难以割舍时，人便难以彻底放手。