抑郁自评量表（SDS）测的是最近一段时间里，情绪、认知和身体这三类感受的强弱程度，不是测“你是不是抑郁症”。
它一共20个条目，覆盖情绪低落、哭泣、睡眠、食欲、体重、性欲减退、便秘、心跳、疲乏、思维迟缓、烦躁不安、绝望感、决断困难、自我价值感、生活充实感、消极念头、兴趣、工作能力、坐立不安、对生活满意程度这些方面。填表时按最近一周的真实感受打分，分数越高，说明这些症状在近期表现得越明显。
它不测的东西同样重要。它不判断病因——同样的高分，可能来自失眠、考试压力、亲人离世，也可能来自真正的抑郁发作，量表本身分不清楚。它不做诊断，诊断需要专业人员结合病史、访谈和持续观察时间来确认，量表分数只是其中一个参考点。它不评估躁狂或轻躁狂状态，如果需要排查双相相关的情绪波动，需要用别的工具。它也不能替代对自杀风险的专业评估，量表里关于绝望感和消极念头的条目只能提示需要关注，具体风险程度要靠专业人员进一步判断，不能只看这几道题的得分。
简单说，SDS测的是“最近症状有多重”，不测“为什么会这样”和“是不是病”。看到分数偏高时，更合适的做法是把它当作一个提醒，去了解最近发生了什么、持续了多久、有没有影响到吃饭睡觉工作这些日常功能，而不是直接给自己下结论。