双相情感障碍，也就是过去常被称为“躁郁症”，是一种极其复杂且反复波动的精神健康问题。它的主要特点在于情绪的极端波动——一方面是情绪高涨的“躁狂”状态，另一方面是情绪低落的“抑郁”期。很多人会把它错误地理解为简单的情绪不稳定，但其实双相情感障碍的症状往往更加深刻，也更难以控制。
在躁狂期，患者可能会感到精力充沛，思维飞快，甚至觉得自己无所不能。生活中，他们可能会表现得特别外向、自信，甚至有时会做出一些冒险或冲动的决定，比如突然购买大量不需要的物品，或者参与一些高风险的活动。更严重的情况下，躁狂期的患者可能会出现幻觉或妄想，认为自己拥有特殊的能力，甚至是“救世主”般的角色。
而在抑郁期，情况则完全相反。患者会感到极度的疲倦、无助，甚至对生活失去兴趣。日常的活动也变得难以承受，情绪低落、对未来感到绝望，甚至可能出现自杀的想法或行为。这种情绪的急剧变化让双相情感障碍的患者在生活中格外挣扎，难以维持正常的社会关系和工作能力。
值得注意的是，这种情绪波动并不是随时随地都会发生，而是有周期性的。有些患者的周期可能是以周、月，甚至是几年为单位。而在情绪波动的中间期，患者可能表现得完全正常，这也是为什么双相情感障碍常常被误诊或忽视。