睡眠时长相近的两个人，可能需要完全不同的帮助。一个人的睡眠被加班、通勤或照护任务挤占；另一个人留出了充足时间，却长时间睡不着、夜里反复醒来。心理服务机构若只收集“平均每晚几小时”，很容易把睡眠机会不足和失眠困扰放进同一组。
失眠评估要了解：在有时间、有适宜环境睡觉的情况下，入睡、维持睡眠或睡眠质量是否仍有困难，以及这些困难怎样影响白天。单凭短睡眠时长，无法完成这个判断。美国国立心肺血液研究所的失眠说明明确区分了这些条件。
从一晚睡眠看到第二天
“晚上十一点上床，早上七点起床”记录的是一段在床时间。中间可能有尚未打算睡觉的活动、等待入睡、夜间清醒，也可能醒后很久才起床。谈话时把这些时段分开，才能知道当事人说的“睡了八小时”具体指什么。
还要听清“白天很累”。是容易打瞌睡，还是虽然清醒却缺乏精力？有没有影响开会、学习、处理复杂任务？一个人对睡眠的不满意，与白天实际受到的影响，值得分别记录。评估中还需了解问题出现的频率、持续了多久，以及工作日与休息日的作息差别。这些都是失眠临床评估会询问的内容，比只追问某一晚几点睡着更能说明长期困扰。
PSQI看睡眠全貌，ISI关注失眠困扰
匹兹堡睡眠质量指数（PSQI）回顾过去一个月，涉及主观睡眠质量、入睡潜伏期、睡眠时长、习惯性睡眠效率、睡眠干扰、睡眠药物使用和日间功能七个成分。它适合帮助评估者整理：睡眠问题主要表现在哪里。开发机构说明及美国胸科学会工具介绍提供了这些基本信息。
同样的总分，可以由不同的成分组合产生。一个人主要困在入睡，另一个人可能夜间干扰多、白天难以保持状态；两份报告后续需要追问的内容就不同。报告里保留成分结果，比只显示“睡眠质量较差”更便于专业人员开展谈话。
其中，睡眠效率反映所报告的实际睡眠时间占在床时间的比例。PSQI这些信息仍来自本人回忆，不能把算出的比例称为客观监测结果。它问的是一个月的情况，也不宜为了追踪每周变化，直接把原题时间范围改成“过去七天”；开发机构明确提示，改变回顾时段会超出原有验证范围。
如果服务重点是了解失眠困扰的严重程度及其变化，可考虑失眠严重程度指数（ISI）。它有七个条目，关注失眠症状、睡眠满意度、日间影响及相关担忧等。对成人而言，这比仅记录睡眠时长更贴近“睡不好给我带来多大困扰”。ISI工具说明也提醒，它区分失眠背后不同原因的能力有限。选用中文版本时，还要核对适用人群、填写者及使用许可；两张表都不能单独判定病因。
一两周记录，能补上月平均值漏掉的差别
“最近都睡不好”可能包含很不一样的夜晚。月度量表给出概况，连续一至两周的睡眠日记则能帮助看见具体变化：哪天上床和起床、白天是否补觉、困倦怎样变化，以及咖啡因、酒精或活动时间是否伴随变化。NHLBI建议在就诊前记录这些内容。机构随访时，可以据此询问工作日和休息日的差别，避免只拿两次总分解释全部变化。
记录还应给医疗评估留下位置。持续响亮的鼾声、睡觉时被发现呼吸反复暂停、憋醒，以及明显的日间嗜睡，需要向医疗人员反映，必要时进一步检查睡眠呼吸暂停。官方症状说明指出，有些夜间表现是同住者先发现的。即使本人认为“睡得够久”，也应保留这类信息，不能把困倦一概归为心理压力或自律不足。