四爱和字母圈可以有交叉，但四爱不必然属于字母圈。四爱在中文社群中通常指“女攻男受”的关系模式；字母圈通常指BDSM相关社群，涵盖束缚与纪律、主导与服从、施虐与受虐等不同兴趣和角色。两个称呼的分类依据不同。
怎样比较才不混淆？
| 讨论的问题 | 对应的含义 |
|---|---|
| 谁处于主动或接受的位置？ | 四爱的常见讨论重点，具体含义可能侧重成人亲密角色，也可能扩展到情感互动。 |
| 对哪些角色或体验有兴趣？ | BDSM相关讨论可以涉及协商的主导权与不同体验偏好，不限定一组男女搭配。 |
| 会被什么样的人吸引？ | 这是性取向等身份讨论的内容，不能仅凭前两类标签确定。 |
例如，一对伴侣使用四爱来描述女方更主动、男方更偏接受的关系，并不自动表示他们认同BDSM社群或其他体验偏好。也有人同时认同两类称呼，这不代表所有使用者都如此。
四爱词义可参阅四爱是什么意思，测评区别见四爱和字母圈测试是一回事吗。
标签由谁决定？
具体关系是否采用这些词，要尊重双方自己的理解。外貌、衣着、谁付账或谁先表白，都不足以替他人确认关系标签。成年人自愿、可以拒绝和退出，以及私人经历是否公开，也需要分别确认。
若来自问卷，可结合性取向测试结果怎么看和四爱测试准吗核对工具定义。橙星云建议用标签辅助表达，不用它代替对方的说明或当下同意。