在BDSM圈里，新人常把“Dom”和“S”混为一谈，但两者并非完全相同。Dom（Dominant）指在关系中承担主导、引导与责任的一方；Sub（Submissive）指愿意跟随、服从与回应的一方。S有时被理解为Sadist（施虐倾向），而M通常指Masochist（受虐倾向）。中文社群里常将Dom/S与sub/M并列，导致部分人误以为Dom = S，但从心理与互动方式上，Dom与S可能重合却并非等同。
一个重要分界在于“行为角色”与“刺激偏好”：Dom/Sub更接近关系与权力结构（谁负责引导、制定规则并承担责任；谁在安全范围内交出部分控制权），而S/M更接近感受与刺激偏好（是否喜欢制造或承受疼痛、羞耻或紧张等刺激）。因此有人可能是温柔的Dom但不偏好施虐，也有人在日常不愿承担责任却在情境中表现出强烈的S倾向。
需要注意的是，Dom并不等于“强硬控制”，S也不等于“毫无底线的顺从”。成熟的圈内文化强调：
- 自愿：基于明确同意，而非情绪勒索或道德绑架；
- 知情：双方理解边界、风险和可接受程度；
- 可退出：任何一方随时可以说停，并得到尊重。
心理层面上，相对成熟的Dom通常具备稳定感、共情力与自我约束，这些能力需要通过长期自我觉察与测评来发展。对Sub或有S倾向者而言，健康的顺从并非没有观点，而是在清楚交出与保留什么的前提下进行。
如果想更清晰地判断自己是Dom、S、M、sub还是switch，实用的做法是结合三类线索：
- 情绪线索：回顾互动时的感受，是否在安排、守护中满足，或在被引导中更放松；强度刺激是否为关系核心；
- 行为倾向：观察真实关系中的选择，并结合标准化问卷（如五大人格、情绪调节、依恋与人际量表）来判断；
- 长期稳定度：关注这些倾向是否随时间稳定，还是受近期情绪与压力影响明显。
借助系统化的心理测评（如人格、依恋、人际关系、情绪管理等），可以把模糊的自我感觉变为更有依据的认知。文章举例提到的橙星云平台，将专业量表转化为普通用户易用的在线测评，帮助理解性格气质、情绪状态与人际模式。
无论最终认同何种标签，关键在于建立并维护心理边界：识别真实需求与情绪、明确并表达可接受范围、分辨互相尊重的互动与不健康关系。持续了解自己、尊重他人并保持清醒的选择权，比贴上一个固定标签更重要。