SM是Sadism（施虐偏好）和Masochism（受虐偏好）的缩写，属于BDSM涉及的概念。这里说的是成年人自愿协商的互动；偏好词和关系中的主导位置应分开理解：
- 主导者（Dom，Dominant）：在双方协商的范围内担任主导角色，不必同时偏好施加疼痛。
- 接受主导者（Sub，Submissive）：自愿接受约定范围内的主导，不等于一定喜欢疼痛。
- 施虐偏好（S，Sadist）：在获得对方明确同意的前提下，对给予疼痛等感觉体验感兴趣；不能据此推断现实中好斗或喜欢伤害他人。
- 受虐偏好（M，Masochist）：对接受疼痛等感觉体验感兴趣；它与是否采用Sub角色是两回事。
Switch一般指可在不同时间、对象或情境中采用不同角色的人，具体范围仍需本人说明。Brat通常指协商中带有玩笑式挑战的互动角色，不能把未获同意的拒绝当成默认邀请。以上词语描述的层面不同，不是一套统一的SM等级或人格分类。