孩子口语很少，家里人常能猜到他的意思，到了幼儿园却不容易被理解。家长想试试手势、图卡或会发声的设备，又不知道从哪里开始。评估辅助沟通方式，可以先从孩子最想表达、目前却难以说清的一件事谈起。
辅助与替代沟通常缩写为AAC。它可以补充现有口语，也可以在口语暂时无法有效使用时提供其他表达方式，包含手势、实物、图像、沟通板或语音设备等。美国言语语言听力协会的AAC专业指南强调结合使用者的需要与条件，多种方式可以共同使用。孩子已经能有效使用的声音、手势和口语，也应一起被了解。
带着要表达的意思讨论，比先挑工具更具体
希望孩子表达什么，会影响需要考虑的方式。除了要水、要玩具，也可能是拒绝某件事、请人帮忙、告诉别人哪里不舒服，或想和同伴分享有趣的东西。把这些真实需要带给负责语言或沟通支持的专业人员，才能讨论现有表达在哪些地方够用，哪些地方还存在困难。
例如，以下是假设情形：孩子在家用一个动作表示想出去，家长能够理解；在园里做同样的动作，老师却以为他要拿东西。这时值得了解的包括孩子已经怎样表达、不同伙伴怎样理解，以及用什么方式能把这层意思说得更清楚。单问“该买哪套图卡”，容易跳过这些差别。
ASHA提出，沟通能力不能满足需要时即可考虑AAC支持，不设统一的先决技能。家长可以询问个体评估的理由，不必仅因孩子还不会说话，或尚未达到某个未经解释的“认知门槛”，就把讨论推迟；具体方式仍需要匹配。
看懂符号、看清位置和完成选择，需要分别了解
专业评估会考虑孩子的表达与理解、感知和动作条件。讨论某种方式时，可以把问题问得更细：
- 孩子是否理解所用的实物、照片、图像或其他符号代表什么？
- 这些内容能否看清，放置位置和使用姿势是否方便？
- 孩子怎样完成选择，需要哪种操作方式和多少协助？
这些问题相互有关，也各有含义。假设孩子没能点中屏幕上的图像，可能还需要了解图像是否看得清、位置是否够得着、动作是否方便。仅凭一次“没选对”，无法分清是哪里不合适，更不宜据此概括孩子的理解能力。
可以请专业人员说明，哪些条件已经了解，哪些仍需在试用中观察。也要听见孩子的偏好和拒绝。一次展示中用得顺手，只能提供当时的信息；手势、纸面材料或电子设备怎样组合，应围绕实际需要继续讨论。
家里能用的方式，还要能进入孩子的日常
适配还包括跟谁交流、在哪里交流，以及方式能否随时取用和维护。例如，假设一份沟通材料在桌边容易使用，到了操场却总留在教室；或家长熟悉某个表达，其他照护者却不知道怎样回应。这些使用条件，都值得在选择和试用时提出。
家人、老师等沟通伙伴也需要参与。可以共同向服务者确认：孩子日常最需要表达哪些内容，伙伴怎样理解其表达、留下回应时间，工具由谁保管和维护。ASHA将伙伴参与与学习使用方式列为AAC工作的一部分。只把设备交到孩子手中，还没有把这些条件落实。
回看时，关注孩子是否更容易让别人明白自己的意思、是否有机会表达选择，以及仍需什么帮助。按中了多少次、记住了多少图像，无法独自回答一场交流是否真正发生。
辅助表达的作用与口语变化，分别记录
“用了这些方式，会不会更不愿意说话？”是家长可能有的担心。一项针对口语极少、发育迟缓幼儿的随机研究比较了含家长指导的不同语言支持条件，其结果不支持辅助沟通必然妨碍口语的担忧。这项研究有明确的样本和专业程序，不能保证任意图卡或设备都会促进口语。
因此，可以分别了解两件事：当前方式是否帮助孩子表达和参与，口语本身有什么变化。下一次与专业人员讨论时，带去一次顺利交流和一次没被理解的经过，再问：“哪种方式让这个意思更容易表达，孩子和伙伴还需要什么支持？”选择的依据就会逐渐落到日常交流中。