对伴侣同时有喜欢和不满，不一定会强烈纠结。心理学研究会区分两种情况：正面和负面评价同时存在，以及本人确实感到两种评价在拉扯。前者描述评价的构成，后者描述当下的冲突体验。它们有关联，却不能相互替代。
例如，你喜欢伴侣的体贴，也不满对方每次出门都拖延。两种评价都很清楚，但你知道自己愿意继续关系，只需要商量出门安排，未必觉得内心撕扯。另一种情况是，很珍惜彼此的照顾，又发现双方对是否生育有难以调和的期待。到了必须共同作决定的时候，那份矛盾便可能更突出。这些例子只帮助说明区别，不能替任何一对伴侣下结论。
问“有什么好与不好”和问“有多纠结”会得到不同材料
研究中的客观矛盾，也称潜在矛盾（objective或potential ambivalence），通常分别询问对伴侣的积极和消极评价，再按研究规则组合。这里的“客观”并不是说研究者知道关系的真相，原始资料仍可来自当事人的自述。
主观矛盾（subjective ambivalence）则直接问本人是否感到混合、冲突、难以协调。只做一张优缺点清单，不能代替了解这份感受；仅问一句“满意吗”，也容易把正负评价压成一个平均印象。
Zoppolat等人的四项关系研究分别测量这些内容，发现它们与个人及关系福祉的联系并不完全相同，主观矛盾与关系结果的负向关联更强。这样的关联值得留意，但不能用于预测某个人一定会分手，也不能据此建立诊断阈值。原始研究。
总体满意，仍然可以有重要的不满
一个人总体上满意，并不意味着他的某项不满不重要。相反，总体很不满意的人，也可能仍然珍惜过去的共同生活、对方某些长处，或眼前尚存的照顾。把这些积极感受承认下来，不等于必须留下；说出不满，也不等于过去的喜欢全是假的。
真正需要继续理解的是，矛盾在什么时刻变得难以承受。平时可以相安无事，谈到结婚、居住地或照顾父母时却突然卡住，可能提示具体决定让不同期待同时摆到了眼前。关于态度矛盾的实验研究也发现，必须作出选择时，矛盾更容易与不适联系起来；该结果不专属于伴侣关系，适合用于理解情境作用，不能当成关系处方。相关实验研究。
不妨把“我对感情很矛盾”再说细一些：我珍惜什么，对什么不满，此刻究竟需要决定什么。这样更容易分清，一部分是能讨论的生活安排，一部分是重要价值冲突，还是已经发生了现实伤害。
威胁、强迫和暴力不应被归入“每段关系都有好有坏”后抵消。即使仍有留恋，也可以优先考虑安全与外部支持。理解矛盾，是为了让复杂感受被如实看见，不是要求把所有冲突都协调成继续相处。