前任没有发来消息，也没有介入现在的生活。仅仅看到一张旧照片，心情就变了：他那时是不是更开心？那个人是不是更有吸引力？为什么他们去过的地方，我们还没有去过？
这里的比较对象在过去，比较却发生在现在。研究把对伴侣过去恋爱经历产生的嫉妒称为“回溯性嫉妒”。它能在前任没有任何当前行动的情况下出现。
留下来的内容，容易显得格外完整
社交平台保存了合影、评论和纪念日。浏览者看到的通常是关系被展示出来的片段，很少看到平淡、分歧和没有拍照的日子。拿眼下完整的生活去比较一组经过选择的旧照片，比较的材料本来就不对称。
Frampton和Fox通过访谈研究这一现象，发现受访者会提到社会比较、数字遗留痕迹和当前关系的不确定感。受访者想通过搜索减少疑问，新找到的痕迹又带出了新的比较。
照片里的一束花，可能迅速被解释为“他以前更舍得”；一段热烈的评论，又被读成“他从没这样夸过我”。人逐渐比较的，已经从两个人的条件，变成了自己在伴侣心中的位置。
想赢过前任，常常没有明确终点
外貌比较之后，还能继续比较相处时间、家庭条件、共同旅行和纪念方式。即使其中一项让自己占了上风，也可能出现新的问题。过去无法重做，网上的信息也很难补齐，比较于是缺少一个可以确认的结束条件。
有时真正令人难受的是“我希望我们这段关系有特别之处”。这个愿望可以谈。具体到现在，可能是希望拥有共同的纪念安排，希望伴侣主动介绍自己，或者希望两人不再拿旧关系作评价标准。
这些需要与前任本人未必有直接关系。若全部讨论都围绕前任哪里好、哪里不好，现在的伴侣即使不断解释，也很难回答自己真正关心的特殊感。
从比较结果回到当前的互动
一次旧旅行花了多少钱，不能单独说明现在的感情深浅。两段关系发生的年龄、收入、生活状态都可能不同。更有信息的是，今天提出一个合理需要时，对方怎样回应，双方是否愿意为共同生活安排时间。
当某些旧内容反复触发难受，可以减少主动搜索和反复翻看，把希望了解的事情一次说清。讨论的重点可以是：“我希望我们也有属于自己的安排。”如果伴侣持续用前任贬低自己，需要谈的就是这段正在发生的比较行为。