两个同样大小的圆，一个被小圆围住，一个被大圆包围，看上去却像换了尺寸。把周围的圆遮掉，差异又明显减弱了。艾宾浩斯错觉把“周围是什么”对大小判断的影响，摆在了一张很简单的图里。
先看下图的两个珊瑚色中心圆。它们的直径完全一致；变化的是外围圆的大小和排列。常见的感觉是，小圆围绕的中心更显大，大圆围绕的中心更显小。这里的“显大”和“显小”，说的是知觉体验，图上的中心圆并没有伸缩。
大小感会借用邻居作参照
孤零零的圆只需要和另一个圆比较，放进一圈“邻居”以后，局部轮廓、间隙和整体图案都参与进来。把它叫作大小对比效应，能帮助我们抓住直观感受；若把全部机制压缩成“大衬小、小衬大”，就漏掉了不少条件。
这也解释了为什么随手画一幅类似图，不一定能得到很强的错觉。外围圆靠得多近、中心圆本身有多大，都会改变结果。只是换成一圈更大的圆，未必就能保证中心看起来更小。
间距和尺寸需要一起看
Roberts 等人在实验中分别改变诱导圆的大小和距离，再让参与者把中心目标与一个孤立的比较圆进行判断。[1] 这种做法比单问“左右哪个大”更细：研究者能够估计，比较圆要调到多大，才会与目标看起来一样。
Knol 等人进一步组合中心尺寸、外围尺寸和间距，发现错觉的大小乃至是否出现，都取决于这些参数；一些组合没有测出错觉。[2] 因此，艾宾浩斯图形更适合说明大小知觉会受情境影响，而不适合做一条不问条件的视觉定律。
把尺寸核对从整体印象里拿出来
想验证时，可以用两张纸只露出中心圆，也可以在同一张图上画两条水平参考线，看看两个圆的最高点、最低点是否一致。比较的是直径，别把中心与外围之间的空隙也算进去。
如果遮挡之后仍觉得略有差别，不必急着给自己下结论。残留的周边线索、观看位置和显示大小都可能影响体验。正规的实验会控制呈现条件，重复测量，并把判断同实际尺寸对照；单张插图只提供了一个观察入口。
这个现象也给视觉设计一个具体提醒：重要尺寸若需要精确比较，最好把对象放在相近的视觉环境里，并提供清楚的尺度。让读者只靠“看着差不多”作决定，周围那些看似无关的元素就可能悄悄加入比较。
参考资料
[2] Knol, H., et al. (2015). Quantifying the Ebbinghaus figure effect. Frontiers in Psychology, 6, 1679.