“都在一起这么久了。”这句话常常出现在一段关系最难继续的时候。两个人谈的是最近的争吵、长期没有解决的问题，绕到最后，理由又回到了从前：花过的钱、等过的夜晚，为了对方放弃的机会。
这些付出是真实发生过的。沉没成本描述的，正是已经投入、无论接下来怎样选择都难以收回的部分。当继续恋爱的主要理由变成“不然以前就白费了”，过去的投入便开始替未来做决定。
留下，能够把过去补回来吗？
想象一段关系里，某个人已经多次明确表达自己的需求，对方始终不愿回应。他还在考虑要不要再等一年。支持继续等待的依据，可能是对方近期出现了具体改变，也可能只是“我都已经等了三年”。前一种依据指向接下来可能发生的事情；后一种依据来自已经过去的时间。
Rego 等人用假设的感情情境研究过沉没成本效应。一项实验让参与者考虑一段不幸福的关系，不同版本改变此前投入的资源；金钱和努力的投入会影响继续关系的选择。另一项实验则发现，已经投入的时间会影响参与者愿意再投入多少时间。
在现实里，舍不得还有一层很私人的意味。结束关系，有时像是在承认当初的判断没有得到期待中的结果。于是，人会希望再发生一件好事，把前面的付出证明为值得。一次短暂和好，便可能被赋予很重的意义：再坚持一点，也许就能等到原来想要的生活。
把已经付出的，和仍在发生的分开
共同租房、经济往来、交织的社交圈，都是需要处理的现实。关系研究中的投资模型也关注这些投入：人是否留下，既与满意度有关，也与替代选择、关系中的投入有关。留下的原因因此可以很复杂，单凭“还没分手”看不出一个人有多幸福。
整理这些理由时，可以把具体内容写成两列。一列放已经发生的事：付过的房租、过去几年的陪伴、曾经拒绝的机会。另一列放接下来仍然会发生的事：现在怎样相处、同一个问题是否得到回应、未来安排是否能够协商。两列都重要，作用却不同。前一列帮助人承认损失和留恋，后一列才提供继续相处的实际信息。
例如，搬家需要一个月，归还共同购置的物品需要商量，这些是离开时要付出的现实成本，可以制定安排。因为舍不得去年送出的礼物，就继续接受眼前无法承受的相处方式，则不会让礼物重新变成自己的。
一段关系即使结束，曾经得到的陪伴、学会的相处方式也仍属于个人经历。作决定时，可以给遗憾留下位置，同时把“接下来的半年还想怎样过”写得具体一点。若继续的理由只剩一句“已经投入太多”，还需要找到能够支持未来的其他理由。