吉姆陷入了一个循环。他是一名40 多岁的运动型男子，担任 EMT，他很容易惊恐发作。当恐慌袭来时，吉姆的心怦怦直跳，喉咙紧闭，他想，哦，不，我心脏病发作了！或者哦，不，我最终会感到极度焦虑，我无法忍受！
当阿米莉亚描述她的焦虑情绪时，她说这感觉就像一场逐渐增强的飓风。它以焦虑情绪的狂风暴雨开始，然后很快就伴随着一股内疚和羞耻的洪流。“我判断自己感到焦虑，”她对我说。“我担心我得了病，我不够强壮，我将无法应对生活。”
在这两种情况下——以及无数其他情况下——实际上发生了两种类型的焦虑。
第一种焦虑
首先是焦虑的最初体验，比如吉姆的心悸和阿米莉亚的焦虑情绪。这些很不舒服，但完全无害。没错——有一些焦虑的想法、感觉或感觉没有任何问题、危险或有害。事实上，与这种形式的焦虑相关的身体感觉是不愉快的，以保持我们的警觉和意识。
第二种焦虑
第二种焦虑涉及人们对第一种焦虑的反应。在吉姆的情况下，他会做出最坏的打算。至于阿米莉亚，她陷入了一种判断和自我批评的模式。正是第二种形式的焦虑使人们陷入困境。
当我们将最初的（不愉快但无害的）焦虑的身体感觉视为担忧的原因时，我们的忧虑会触发肾上腺素释放到血液中。这导致我们的焦虑进一步升级，这通常会引发更多的灾难性和自我批评。结果形成了一个恶性循环，瞧——焦虑失控了。
引发和延续这个循环的关键因素是将焦虑视为我们不应该拥有的东西。我们摆脱焦虑的需要增加了我们的症状。对一些人来说，这更像是一场雪崩而不是一场飓风，因为最初的认知冲击会动摇松散的精神和情感碎片层，直到人们害怕被窒息。
上面提出了一个问题：如果最初的焦虑体验本身并不危险，而只是不舒服，为什么它会让我们如此害怕？
对控制和安全的渴望
对于这个悖论，我发现最令人信服的解释是我们的文化痴迷于控制。今天，我们对一切都有预测，从金融市场、政治选举、流感流行到职业体育赛事的结果和天气。尽管这些预测是出了名的不正确——通常相差很大——但我们仔细研究它们，就像古罗马的占卜者曾经检查过祭祀动物的内脏一样。
沿着这些思路，我们将正常的情绪状态医学化。在过去的几十年里曾经被认为是标准的压力水平是今天 Xanax 处方的一个原因。我们希望我们的情绪完全平稳——我们希望一直感到平静、平静和幸福。结果，我们无法处理感到焦虑和无所事事的不适或感知危险。我们无法接受各种正常的人类情绪（包括第一类焦虑）导致我们的痛苦加剧（第二类焦虑）。
我们这样做是因为我们的文化不能容忍不确定性。我们宁愿预测未来并完全错误，也不愿承认我们不知道会发生什么！
我们也痴迷于安全。在我们社会空前丰富的背景下，我们已经习惯了一种虚假的安全感。当威胁时刻穿透面纱时，我们会陷入恐慌。
具有讽刺意味的是，生活在第三世界的人在焦虑方面处于优势，因为他们不太可能期望安全或保障。因此，当现实袭来时，它被简单地理解为生活的一部分并被接受。也许正是因为这个原因，美国的焦虑程度高于地球上所有其他国家，1富裕国家的境况比资源较少的国家要差得多。2
我们如何阻止我们的焦虑失控？我们需要内化，最初的焦虑体验本身并不是问题。紧张、焦虑或害怕都不是你的错。焦虑没什么好怕的！事实上，最初的焦虑体验实际上是积极的，因为它让我们保持警觉、警觉和安全。一旦我们意识到这个基本概念，我们就不需要对焦虑情绪进行灾难性的处理，也不需要判断自己是否感到焦虑，我们的焦虑就不太可能失控。