这篇文章总结了一些关于胰岛素抵抗的最新科学，以及它是如何成为抑郁症状的一个很大程度上未被认识的原因。
值得注意的是，截至 2022 年，大多数人仍然从未听说过胰岛素抵抗。这是事实，尽管它是美国最常见的慢性健康状况，也是 2021 年前八大死因（心脏病、癌症、COVID、中风、阿尔茨海默病和糖尿病）中六大死因的主要原因。如果您从未听说过，胰岛素抵抗有多普遍？非常常见；2018 年估计有 88% 的美国成年人患有这种疾病 (1)。
简而言之，胰岛素抵抗是细胞对一种叫做胰岛素的激素反应减弱的过程。因为胰岛素受体存在于身体的每个细胞中——肌肉、脂肪、器官、骨骼、皮肤——细胞对胰岛素信号的反应程度对我们的感觉和功能至关重要。
胰岛素的主要功能之一是通过将多余的血糖放入细胞中储存来帮助身体控制血糖水平。每次进食时都会发生此过程。由于胰岛素对血糖调节至关重要，即使是听说过胰岛素或胰岛素抵抗的人也大多认为这是糖尿病患者的问题。
确实，这部分是正确的。在糖尿病患者中，他们的细胞对胰岛素的抵抗力如此之强，以至于胰岛素不再能够将他们的血糖水平保持在健康范围内。结果，血糖水平很高，如果不加以控制，就会产生灾难性的后果。不幸的是，即使糖尿病患者接受治疗，这种治疗也不一定能改善他们潜在的胰岛素抵抗。一个人可以在保持胰岛素抵抗的同时降低血糖水平，从而使他们对自己的健康产生错误的安全感。
胰岛素影响身体的每个器官——包括大脑。当胰岛素水平长期升高时，脑组织也会产生胰岛素抵抗。其后果是众多而严重的。
例如，尽管科学还不足以将其作为官方诊断，但许多研究人员现在将阿尔茨海默病（与严重记忆丧失相关的进行性和致命的痴呆形式）称为“3型糖尿病”，以提及其影响可能是大脑长期胰岛素抵抗的结果 (2)。这是怎么发生的？在仍在研究的其他影响中，胰岛素抵抗导致β淀粉样蛋白斑块的积聚，引起炎症和神经退行性变，并破坏神经元信号传导。
关于胰岛素抵抗和大脑功能的快速发展的科学现在也表明，影响可能超出痴呆症，包括抑郁症。抑郁症是由一组异质的症状定义的病症。抑郁症的一些典型症状——如悲伤、内疚、自杀和注意力不集中——被认为是由一种叫做血清素的神经递质功能障碍引起的。流行的抗抑郁药如百忧解通过改善大脑中的血清素功能起作用。
相比之下，抑郁症的其他常见症状，如快感缺乏（缺乏动力或兴趣）、疲劳、运动障碍和性欲减退，与多巴胺和去甲肾上腺素等其他神经递质功能障碍更为密切相关。这是胰岛素抵抗变得特别重要的另一个领域。
除了上述与痴呆相关的神经认知影响外，胰岛素抵抗还会损害多巴胺功能并导致大脑中的线粒体功能障碍 (3)。随着胰岛素抵抗变得慢性和更加严重，它也越来越可能表现在我们通常与抑郁症相关的躯体症状中。然而，因为这些症状是胰岛素抵抗的结果，所以心理治疗和常规抗抑郁药都不太可能有帮助。
逆转胰岛素抵抗会有所帮助（也称为提高胰岛素敏感性）。有一个好消息：随着生活方式的改变，胰岛素抵抗是高度可逆的。例如，即使没有减肥，定期运动也能改善胰岛素抵抗。
营养更强大。例如，减少糖、果糖和超加工食品的摄入量可以在几天到几周内提高胰岛素敏感性（同样，即使没有减肥，尽管减肥也会改善胰岛素抵抗）。
如果你不能改变你吃的东西，另一个有效的策略就是少吃。对于许多人来说，他们的胰岛素抵抗是全天频繁进食和吃零食的结果。这种模式会导致胰岛素频繁峰值和长期升高的胰岛素水平（技术上称为高胰岛素血症），随着时间的推移会导致胰岛素抵抗。
出于这个原因，间歇性禁食，即您每天一到两餐或仅在一天中有限的几个小时内消耗卡路里，即使总卡路里摄入量和食物选择相同，也会改善胰岛素抵抗。最后，睡眠改善抑郁症的原因之一可能是因为睡眠的许多好处包括降低胰岛素抵抗 (4)。
总结
胰岛素抵抗是我们现代慢性病流行的最常见和最不被重视的原因。虽然我们曾经认为胰岛素抵抗的危害仅限于肥胖和糖尿病等代谢疾病，但我们现在知道这些影响也延伸到认知功能和抑郁症。值得庆幸的是，对于寻求改善身心健康的人来说，这些影响不仅是可逆的，而且仅通过生活方式的改变是可逆的。
参考
1. Joana Araújo、Jianwen Cai、June Stevens。美国成年人最佳代谢健康的患病率：2009-2016 年全国健康和营养检查调查。代谢综合征和相关疾病，2018；DOI: 10.1089/met.2018.0105
Sargent, J. 改变的多巴胺转换是否是胰岛素抵抗和认知能力下降之间缺失的联系？Nat Rev Endocrinol 11, 254 (2015)。https://doi.org/10.1038/nrendo.2015.47
4. Fang H, Tu S, Sheng J, Shao A. 睡眠障碍中的抑郁症：双向关系、机制和治疗的综述。J细胞分子医学。2019;23(4):2324-2332。doi:10.1111/jcmm.14170