这篇文章由 LSW 的 Sarah MacLaughlin 和心理学博士 Rahil Briggs 共同撰写。
今年是心理健康宣传月，许多地方的COVID-19病例再次上升，是时候关注幼儿和焦虑了。在儿童身上，尤其是幼儿身上，很难发现焦虑。患有焦虑症的幼儿通常是“沉默的患者”，可能被误解为“只是害羞”或“太依赖妈妈”。虽然所有的孩子都会时不时地感到紧张或害怕——分离焦虑在婴儿和幼儿中几乎是普遍存在的——但普遍存在的焦虑不会缓解或似乎会干扰日常生活，这可能表明有更严重的问题。
焦虑症影响多达 30% 的儿童和青少年，并导致社会和学业问题（CDC，2022）。虽然患者主要是学龄儿童和青春期儿童，但大约 10% 的 2 至 5 岁儿童表现出焦虑症的迹象（Hirshfeld-Becker，2019）。
小孩子的焦虑是什么样的
根据孩子和他们的年龄，焦虑看起来会有所不同。焦虑的幼儿可能会感到恐慌和羞耻，并可能对某些刺激表现出恐惧行为。一些可能表示焦虑的行为往往存在于许多孩子身上，因此将这些潜在焦虑的迹象作为一个星座而不是单独寻找，特别注意频率、持续时间和强度。
- 难以入睡、经常夜醒、做恶梦和/或夜惊。
- 经常表达对各种活动（例如外出、去托儿所）或特定事物（例如蜘蛛、电梯、狗）的恐惧和担忧。
- 表现出强烈情绪的短暂导火索——在心烦意乱和全面发脾气之间没有空间。
- 过于固执和挑剔，超出了他们这个年龄的典型表现。
- 一旦如厕训练和/或其他如厕困难，需要过度使用浴室。
- 经常抱怨肚子痛，感觉不舒服。
看护人与孩子关系的重要性
有时，善意的照顾者自己焦虑会通过回避使焦虑的倾向永久存在。他们可能会通过回避来回应孩子因分离或其他典型恐惧而感到的痛苦，这通常会降低孩子的容忍度和技能培养（Hirschfeld-Becker 等人，2019 年）。例如，如果孩子表示害怕去公园玩，大人可能会停止带他们去公园。或者，如果孩子在托儿所下车时对分离感到非常不安，看护人可能会中止看护安排。当看护者避免让孩子有机会面对积极的压力时（有毒压力, nd)，它们还可能阻碍有助于减轻焦虑的重要应对技能和策略的发展。
另一个具有挑战性的动态是当孩子表现出焦虑并且看护人不适应这些情绪和行为和/或无法联系时，造成不匹配。在这种情况下，成年人调整自己的风格以满足幼儿的需求很重要。照顾者和孩子之间的来回反馈循环对于安抚婴儿和幼儿以减轻他们的压力和焦虑至关重要。看护成年人可以通过关注以下三个促进看护者健康的领域来增强他们提供压力缓冲的能力：
- 强调保持整体健康的基本要素：良好的营养、避免或减少酒精和烟草的摄入、睡眠卫生、充足的运动、足够的社交互动以及户外活动。
- 围绕自己的压力和焦虑进行心理健康护理和意识，帮助照顾者练习自我反思和情绪调节，以打断照顾者-儿童二人组中的焦虑模式。
- 照顾者的正念，包括他们可以对幼儿进行的练习。
在这个心理健康意识月期间，我们的重点必须包括预防和认识到幼儿和幼儿可能并且确实患有包括焦虑在内的心理健康问题。由于儿童早期的经历可以预测大脑的大部分连接和功能，我们需要优先了解焦虑、抑郁和其他心理健康问题的早期迹象。有证据表明，杏仁核（通常被认为是大脑的恐惧反应中心）的布线和功能可能会在生命的最初几个月受到影响，进而增加 2 岁时出现症状的风险（Rogers 等，2017）。
外科医生 Vivek Murthy 博士在最近的参议院财政委员会会议上指出，在谈到儿童的心理健康时，从出现症状到治疗平均需要 11 年（美国，2022 年）。我们必须专注于预防，并继续帮助护理人员更好地了解焦虑的迹象和症状，以便他们尽可能早地为年幼的孩子提供支持。
参考
疾病控制和预防中心 (CDC)。（2022 年 4 月 13 日）。儿童的焦虑和抑郁：了解事实。cdc.gov/childrensmentalhealth/features/anxiety-depression-children.html
Hirshfeld-Becker, DR, Henin, A., Rapoport, SJ, Wilens, TE, & Carter, AS (2019)。非常早期的基于家庭的焦虑干预：两个幼儿案例研究。普通精神病学，32 (6)，e100156。https://doi.org/10.1136/gpsych-2019-100156
Rogers, CE, Sylvester, CM, Mintz, C., Kenley, JK, Shimony, JS, Barch, DM, Smyser, CD (2017)。健康和早产儿休息时的新生儿杏仁核功能连接和早期内化症状。美国儿童与青少年精神病学学会杂志，56 (2), 157-166 http://dx.doi.org/10.1016/j.jaac.2016.11.005
毒性压力(nd)。哈佛儿童发育中心。https://developingchild.harvard.edu/science/key-concepts/toxic-stress/
美国。公共卫生服务。外科医生办公室。（2022 年）。Vivek H. Murthy 海军中将，医学博士，工商管理硕士，在美国参议院财政委员会发表的声明。美国卫生与公众服务部、公共卫生服务部、外科医生办公室。https://www.finance.senate.gov/imo/media/doc/Dr.%20Murthy%20SFC%20Testi…